Cái gọi là "súng tiểu liên" có nguồn gốc từ đầu thế kỷ 20 và phát triển xung quanh các khái niệm về chiến thuật chữa cháy và di chuyển và thâm nhập, đặc biệt đối với nhiệm vụ thanh toán bù trừ các chiến hào của lính địch, môi trường mà trong đó các cuộc đàm phán không xảy ra Vượt quá một vài bước.

Năm 1915, Ủy ban kiểm tra súng trường Đức tại Spandau đã quyết định phát triển một vũ khí mới cho chiến tranh khu vực. Một cố gắng để sửa đổi các súng bán tự động hiện có, đặc biệt là Luger và C96 Mauser thất bại, như lửa nhằm mục đích chính xác trong chế độ tự động hoàn toàn là không thể do trọng lượng nhẹ của họ và tốc độ cao của lửa 1.200 viên / phút. Ủy ban xác định rằng một loại vũ khí hoàn toàn mới là cần thiết. Hugo Schmeisser, làm việc cho Bergmann Waffenfabrik là thành viên của nhóm gồm Theodor Bergmann và một vài kỹ thuật viên khác. Họ đã thiết kế một loại vũ khí mới để đáp ứng các yêu cầu, được chỉ định là Maschinenpistole 18 / I. Không rõ là cái tên "I" chỉ định, mặc dù người kế nhiệm MP28 được chỉ định là Maschinenpistole 28 / II.

Sản xuất quy mô toàn bộ đã không bắt đầu cho đến đầu năm 1918.[2] Mặc dù kỹ thuật không phải là khẩu súng tiểu liên đầu tiên trên thế giới, bị đánh bại bởi chiếc Villar-Perosa của Italia năm 1915, trong cách sử dụng thuật ngữ hiện đại MP 18 được coi là khẩu súng tiểu liên đầu tiên trên thế giới kể từ khi Villar Perosa được thiết kế để sử dụng như Một khẩu súng máy nhẹ trên máy bay trước khi nó được chuyển thể cho bộ binh sử dụng như là một vũ khí đạn vai đơn một vào cuối năm 1918.